Cierpienie jest powszechnie uważane za coś złego. Posiada znaczenie wybitnie negatywne. Ludzie najchętniej za wszelką cenę chcieliby uniknąć jego doznawania. Uważają je za niepotrzebne i utrudniające funkcjonowanie. Poza tym mówi się o nim mało i niechętnie. W marzeniach powstają wizje człowieka szczęśliwego, bez jakichkolwiek śladów bólu. Cierpienie jest traktowane jako objaw niedoskonałości, którą za wszelką cenę trzeba wyeliminować.

Człowiek cierpiący może potraktować swój stan jako doświadczenie neutralne, które posiada zarówno pozytywne, jak i negatywne cechy. Dostrzeżenie w bólu korzystnych aspektów pozawala zrozumieć jego istotę, nie ograniczającą się wyłącznie do ciemnej strony. Przeżywanie cierpienia jest wpisane w naturę człowieka, stanowi jego swoisty mechanizm. Negując prawo do doświadczania bólu, zaprzeczamy naszemu człowieczeństwu.

Jakie właściwości sprawią, że cierpienie postrzegane jest w sposób negatywny? Pierwszą jego cechą jest trudność, jaka wynika z jego przeżywania. Nie chcemy cierpieć i robimy wiele, aby uniknąć bólu. W obecnych czasach, gdzie centralną wartością wydaje się być szczęście, smutek schodzi na dalszy plan. Celowo jest pomijany i niedoceniany. Drugą cechę stanowi niemożność objaśnienia przyczyn cierpienia, wyrażająca się w pytaniu: dlaczego mnie to spotyka? W tym przypadku traktuje się ból jako nieszczęście, zapominając o tym, że posiada również swą pozytywną stronę.

Cierpienie niesie ze sobą niewątpliwe korzyści. Po pierwsze pozwala dostrzec inny wymiar życia. Dobrą ilustrację stanowi przewlekła choroba psychiczna (np. depresja). W jej wyniku człowiek dostrzega wprawdzie świat w czarnych barwach, ale w trakcie zmagania się z przeciwnościami może odkryć w sobie głębię i rozpocząć budowanie wartościowej osobowości. Drugą kwestię stanowi akceptacja cierpienia. W trakcie doznawania bólu utożsamiamy się z nim, pragniemy rozpaczliwie ulgi, końca męki. Akceptacja jest możliwa, jeżeli patrzymy na cierpienie z pewnym dystansem, starając się poznać jego istotę i znaczenie w naszym życiu.