Rybacy wyciągaja z wody człowieka podziurawionego kulami. Z litości zabierają go do miejscowego lekarza - uzależnionego od alkoholu chirurga.

"Trup na przepustce", jak nazwał go autor, powoli wraca do zdrowia, ale okazuje się, że stracił pamięć. Za darowane mu pieniądze człowiek, który nie zna swojego imienia, wyrusza do Zurychu, w poszukiwaniu swojego nazwiska. Okazuje się, że ktoś próbuje go zabić i że on sam jest w tym mistrzem...

Zaczyna się szaleńcza ucieczka i rozpaczliwa pogoń głównego bohatera - ucieczka przed śmiercią i pogoń za tożsamością. W jednym i drugim pomaga mu Marie - początkowo tylko osłona przed śmiercionośnymi strzałami, potem ktoś znacznie ważniejszy.

Jasona Bourne'a, bo tak się nazywa ten człowiek, przerażają własne umiejętności, a ludzie z poprzedniego życia, których spotyka, twierdzą, że jest płatnym mordercą... Jego ukochana w to nie wierzy, a on sam nie wie, co myśleć. W końcu poznaje swoją przeszłość, która jest jeszcze mroczniejsza niż wydawało się na początku...