Co dwieście lat Pern nawiedzał kataklizm - opad Nici, obcej formy życia, migrującej z Czerwonej Gwiazdy. Nici, które pożerały każdą roślinę i każde zwierzę, które miało pecha znaleźć się na ich drodze. Jedyną obroną ludzi zamieszkujących Pern byli jeźdźcy smoków, wojownicy dosiadający zionących ogniem, powiązanych z nimi więzami myśli, bestii: zielonych, brunatnych, spiżowych i najszlachetniejszych z nich, złotych królowych.

Po raz kolejny pojawiły się zwiastuny nadchodzącego Opadu, po raz kolejny jeźdźcy smoków powinni stanąć do walki o bezpieczeństwo swoich sąsiadów, jednak tym razem jest inaczej. Tym razem Pernu broni zaledwie jeden Weyr, w którym mieszka ostatnia złota królowa, ostatnia, która może wydać na świat kolejne pokolenie smoków. Nadchodzi pora składania przez nią jaj. Wysłannicy Weyru przeszukują cały Pern, poszukując młodych kandydatów godnych stania się jeźdźcami smoków.

Tymczasem w Warowni Ruatha Lessa, córka ostatniego władcy Warowni, budzi się przed świtem, wyczuwając nadchodzące niebezpieczeństwo... Czy i tym razem jeźdźcy smoków uratują mieszkańców Pernu przed zagładą?

Książka jest pierwszym z kilkunastu tomów cyklu o Pernie, jego mieszkańcach i walce z Opadem Nici.

Minusem polskiego wydania cyklu jest zmieniający się pomiędzy tomami sposób tłumaczenia nazw własnych.