Pięciotomowe dzieło Hercena jest podsumowaniem życia aktywnego działacza i publicysty rosyjskiego XIX w., który większość swego życia spędził na emigracji. Częściowo jest to pamiętnik, częściowo zbiór esejów, listów, rozważań filozoficznych, politycznych itp. Bardzo dużo w nim historii i polityki. Wspaniały opis stosunków społecznych carskiej Rosji oraz obraz międzynarodowej rzeszy "bojowników o wolność i demokrację".