Bohaterem drugiego – lecz stanowiącego odrębną całość – tomu "Opowieści starego Kairu" jest maturzysta Kamal, który rozpoczyna studia w Wyższej Szkole Pedagogicznej. Reprezentuje on środowisko młodych egipskich intelektualistów. Na studiach styka się z europejskimi prądami myślowymi, zgłębia filozofię, przeżywa kryzys światopoglądowy, traci wiarę, odrzuca legendy koraniczne, ponadto odkrywa prawdę o podwójnym życiu ojca, przeżywa zawiedzioną miłość, doświadcza inicjacji seksualnej.

Tak w skrócie rozwija się akcja. Ale to przecież nie wszystko. "Opowieści starego Kairu" przynoszą wiele wiadomości z zakresu kultury i obyczajowości Egiptu; stanowią niezwykle interesujący szkic do portretu ówczesnego młodego pokolenia.

W jednym z wywiadów Nadżib Mahfuz przyznał: "Rozmyślania Kamala odzwierciedlają mój kryzys myślowy, a sądzę, że jest to kryzys mojego pokolenia".

[PIW, 2009]