Podczas dorocznych uroczystości Dnia Świętego Patryka grupa irlandzkich terrorystów opanowuje słynną katedrę przy Piątej Alei w Nowym Jorku, najpotężniejszą tego typu w Stanach Zjednoczonych, symbol amerykańskiego katolicyzmu. Wśród zakładników znajdują się, między innymi, kardynał i brytyjski konsul generalny. Terroryści żądają wolności i amnestii dla ponad stu więźniów politycznych z obozów w Irlandii Północnej i Wielkiej Brytanii. Jeżeli ich warunki nie zostaną spełnione do wschodu słońca, zakładnicy zginą, a z monumentalnej katedry pozostaną jedynie ruiny i zgliszcza.

Do akcji wkraczają jednostki specjalne nowojorskiej policji i oddziały Gwardii Narodowej. Wewnątrz zabytkowej katedry rozegra się bitwa, jakiej Ameryka jeszcze nie widziała...