Słownik biograficzny XX wieku zawiera ponad 16 000 biogramów poświęconych postaciom pochodzącym ze wszystkich krajów na kuli ziemskiej, wyróżniającym się w dziedzinach swojej działalności i wywierającym tym samym wpływ na życie społeczne.

Przede wszystkim są to osoby ze świata polityki: członkowie rodów panujących, działacze polityczni, wojskowi i rewolucyjni. Jest wielu duchownych, działaczy gospodarczych, uczonych oraz twórców, jak pisarze, architekci, malarze, rzeźbiarze, kompozytorzy i wirtuozi. Szeroko potraktowana została kultura masowa: film, muzyka i literatura popularna oraz sport.

W "Słowniku..." umieszczono biogramy osób żyjących i działających w XX w., a więc zarówno żyjących obecnie, jak i zmarłych po 1 stycznia 1901 r. Pominięto jedynie te postacie, których schyłek życia przypadł wprawdzie na wiek XX, ale ich aktywność twórcza przejawiała się głównie w XIX w. Osoby, których kariera zyskała światowy wymiar po roku 2000, zostały uwzględnione w aneksie.

Aktualizacja "Słownika..." została zakończona w czerwcu 2004 r. Feci, quod potui, faciant meliora potentes.