Pierwodruk powieści ukazał się 1914 roku. Pisarz ćwierć wieku po wydaniu ocenił ją słowami: "Przy pisaniu tej książki osiągnąłem najwyższy dla mnie poziom rzemiosła i techniki, którego nigdy potem nie prześcignąłem. Ówczesna wojna wyrwała mnie z tamtej drogi rozwoju".

W 1912 roku Hermann Hesse zamieszkał wraz z rodziną pod Bernem, w domu zaprzyjaźnionego z nim, niedawno zmarłego malarza Alberta Weltiego. Ten właśnie dom - posiadłość z ogrodem, jeziorem i lasem - stał się miejscem akcji powieści, "w której - jak wyjaśnia pisarz - choroba i śmierć pewnego miłego chłopca była parabolą więdnięcia i śmierci małżeństwa".

[Państwowy Instytut Wydawniczy, 2003]