Bardzo dobra powieść marynistyczna, autor stara się bardzo wiernie przedstawić realia życia marynarzy oraz stosunki panujące w Brytyjskiej Marynarce Wojennej w okresie wojen napoleońskich i blokady kontynentalnej. Jest częścią cyklu o Hornblowerze, który jest oficerem Brytyjskiej Marynarki Wojennej i pnąc się po szczeblach kariery zdobywa kolejne stopnie - stanowi jednakże odrębną całość i zawiera opis tego etapu życia tytułowego bohatera, gdy nie został on jeszcze mianowanym kapitanem, ale już dowodzi małym okręcikiem "Hotspur", biorącym udział w blokadzie portów północnej Francji wraz z innymi okrętami brytyjskiej Floty Kanału. Zmaga się dzielnie z ciasnotą na zapełnionym ludźmi okręcie wojennym, strając się zachować zwyczajowy dystans między sobą - dowódcą okrętu, a resztą oficerów i załogą.