"Żart" powstał w 1965 roku, ukazał się w 1967. Wkrótce potem, po zdławieniu Praskiej Wiosny, Kundera, nie mogąc publikować, został we Francji i wydał tam kolejne powieści.

Tytułowy żart – kartka wysłana do dziewczyny i odczytana jako kpina z ideologicznych świętości – całkowicie zmienił życie bohatera.

W "Żarcie" jest już wszystko to, co najistotniejsze w pisarstwie Kundery: egzystencjalna koncepcja sztuki powieści i tematy, którym pozostanie wierny także w swoich późniejszych utworach – tragiczny rozdźwięk między ciałem a duszą, seksem a miłością, bezradność wobec skutków własnych działań, motyw śmiechu i zapomnienia.

[Państwowy Instytut Wydawniczy, 2005]