Autor, znany polskiemu czytelnikowi z wydanych przez PIW biografii Karola Wielkiego i Fryderyka Barbarossy, zajmuje się tym razem postacią Henryka IV (1050-1106), króla niemieckiego i cesarza od 1084. Popadłszy w konflikt z papiestwem o inwestyturę, wyklęty przez Grzegorza VII, Henryk upokorzył się przed nim w Canossie w 1077 r., odbył pokutę i uzyskał zdjęcie klątwy.

Zdarzenie to zaowocowało przysłowiem "pójść do Canossy" i z nim kojarzy się głównie postać cesarza Henryka, który w 1102 r., ponownie obłożony klątwą papieską, opuszczony przez najbliższych, został wzięty do niewoli przez swego syna, Henryka V, i w 1105 r. zmuszony do abdykacji.

[Państwowy Instytut Wydawniczy, 2000]