Niezwykłe wspomnienia wybitnego kompozytora i pianisty Władysława Szpilmana, opisujące sześć lat życia w ukryciu w okupowanej Warszawie, zostały wydane po raz pierwszy w 1946 roku po tytułem "Śmierć miasta", ze znacznymi ingerencjami cenzury.

W 1998 roku pełna wersja tej samej książki ukazała się w Niemczech. Natychmiast została uznana za wyjątkowe wydarzenie literackie i w krótkim czasie przetłumaczona na piętnaście języków. W całym świecie - od Hiszpanii po Japonię - wywołała lawinę recenzji i trafiła na pierwsze miejsca list bestsellerów. Dziennik "Los Angeles Times" przyznał jej tytuł książki Roku 1999.

"Od dawna nosiłem się z zamiarem zrobienia fimu o Holokauście. Książka Władysława Szpilmana jest tekstem, na który właśnie czekałem. PIANISTA jest świadectwem ludzkiej wytrzymałości w obliczu śmierci oraz hołdem dla siły muzyki i chęci życia. Łamiąc wiele stereotypów, jest historią opowiedzianą bez cienia żądy zemsty." - Roman Polański