Trzeciego maja 1913 roku w Peszawarze ginie w tajemniczych okolicznościach młoda, atrakcyjna kobieta, Ewa Durand. Mimo intensywnych poszukiwań, ku wielkiej rozpaczy jej męża, majora Eryka Duranda nie udaje się, niestety, odnaleźć zaginionej.

Rok wcześniej w równie zagadkowych okolicznościach zostaje zamordowany adwokat, Hilary Galt. W trakcie śledztwa okazuje się, że morderca - nie wiadomo dlaczego - założył swej ofierze na nogi pantofle, które denat otrzymał w prezencie od chińskiego ambasadora.

Szesnaście lat po opisanych wydarzeniach w San Francisco pojawia się detektyw ze Scotland Yardu, sir Fryderyk Bruce. Jest bliski rozwiązania sprawy, która od tak dawna nie daje mu spokoju. Prowokuje spotkanie z mordercą, z którego, niestety, nie udaje mu się wyjść cało...

Podejrzanych jest kilkunastu, bo w czasie, kiedy detektyw ginie, odbywa się przyjęcie towarzyskie, na którym pojawia się również Charlie Chan. To właśnie on stanie przed trudną i, wydawałoby się, niemożliwą do rozwiązania sprawą sir Fryderyka Bruce...