W Londynie zostaje porwany Charles Hammond, pośrednik i negocjator w legalnych i nielegalnych transakcjach handlowych, człowiek o olbrzymich wpływach. Kidnaperzy przekazują zaszyfrowaną wiadomość, że zamierzają zorganizować licytację wśród wszystkich zainteresowanych życiem Hammonda. Od tego, kto wygra, będą zależeć losy wielkich firm, rządów i narodów.

Prezes spółki telekomunikacyjnej Compel Inc. wysyła swego szefa ochrony na ratunek Hammondowi. Potencjalny wybawca ma naprzeciw siebie wielu potężnych wrogów, z KGB i CIA na czele.