W zagubionej galaktyce, na wszystkich skolonizowanych planetach, mężczyźni trudnią się tkaniem gobelinów z włosów swoich żon i córek. Kobierce mają zdobić pałac cesarza. Cały system społeczny i ekonomia tych światów jest podporządkowana temu jednemu celowi - tkaniu włosianych gobelinów.

Pewnego dnia przybywają obcy, którzy mówią, że cesarstwo rozpadło się i cały trud tkaczy idzie na marne. Tymczasem z kosmosu wciąż przybywają, choć już rzadziej, statki kosmiczne po kolejne partie kobierców.