„Spojrzała pod nogi na ciemną sylwetkę nieszczęsnej dziewczyny i przez moment zapragnęła, by to ona znalazła się na jej miejscu i by…
Pomysł spadł na Mildred jak grom z jasnego nieba.
W końcu, dlaczego nie?”[1].

Świat młodej stenotypistki Mildred Crest wali się w gruzy. Narzeczony oświadcza jej, że właśnie zdefraudował pewną sumę pieniędzy, a jego związek z Mildred to była tylko zabawa, że w żaden sposób nie traktował jej poważnie. Dziewczyna przeżywa szok. Spontanicznie ucieka z Oceanside – byle przed siebie. Po drodze zabiera przygnębioną autostopowiczkę. Fern Driscoll również wydaje się przybita. W pewnym momencie wpada w histerię i powoduje wypadek. Sama ginie, a Mildred wychodzi z kraksy niemal bez szwanku i postanawia przywłaszczyć sobie torebkę, pieniądze oraz tożsamość Fern Discoll i zacząć nowe życie.

Koniec kłopotów? O nie – to dopiero początek.

Wkrótce na scenie pojawia się Carl Harrod – z zawodu agent ubezpieczeniowy, a prywatnie szantażysta, który pragnie zdobyć kompromitujący materiał dla jednego ze szmatławców. Wpada on na trop Fern/Mildred i składa jej pewną dwuznaczną moralnie propozycję. Bohaterka – nader zmyślnie – udaje się po pomoc do wybitnego adwokata Perry’ego Masona. Rzeczywiście będzie tej pomocy potrzebować. Niebawem Harrod zostaje zabity – wszystko wskazuje na to, że to właśnie Mildred zadała – być może w obronie własnej – fatalny cios szpikulcem do lodu… Sprawy komplikują się jeszcze bardziej, gdy wychodzi na jaw kradzież tożsamości, której się dopuściła. Jak to celnie podsumowuje Della Street, nieoceniona pomocnica Masona:

„Jako Mildred Crest mogłaby zostać oskarżona o zabójstwo Fern Driscoll. A przez oszustwo, którego się dopuściła, będzie pierwszą podejrzaną w sprawie śmierci Harroda, o ile władze uznają, że to było morderstwo”[2].

„Sprawa podwójnej tożsamości” to jeden z najlepszych kryminałów Erle’a Stanleya Gardnera. Nieschematyczny, z ciekawymi postaciami, z zawikłaną intrygą i naprawdę zaskakującym rozwiązaniem. Wciąga tak, że trudno go odłożyć, zanim nie dotrze się do ostatniej kartki. Świetna powieść na początek przygody z Perrym Masonem.

--
[1] Erle Stanley Gardner, „Sprawa podwójnej tożsamości”, tłum. Anna Kosińska, Wydawnictwo Dolnośląskie, 2010, s. 19.
[2] Tamże, s. 90.