Akcja powieści toczy się na Podhalu, w latach 1629-1630, kiedy panem okolicznych ziem był starosta nowotarski Mikołaj Komorowski. Chciwy i bezwzględny magnat próbuje ze swych poddanych wycisnąć ostatni grosz, a buntujących się przeciw niemu sołtysów zmusić siłą do posłuszeństwa. Tymczasem do Nowego Targu przybywa wrocławski kupiec Jan Bachorza, a wraz z nim karawana udająca się na Węgry ze skrzyniami pełnymi złota i dukatów. Przewożony przez kupca majątek staje się łakomym kąskiem zarówno dla grasujących po okolicy zbójników, jak i dla samego starosty. Kupcowi postanawia pomóc młody parobek Tomek z Klikuszowej, zakochany bez pamięci w pięknej kupcównie Małgorzacie. Czy uda mu się zwieść napastników i tym samym ocalić dukaty przed rabunkiem?