Nie ma swojego domu, przecież mieszka w hotelu o dość jednoznacznej nazwie International - rzeczywiście jest cudzoziemcem. Nie dość na tym - nie ma prawdziwego nazwiska, prawda - nazywa się Ravic, ale nie może posługiwać się nim - jest uciekinierem z obozu koncetracyjnego. Jest lekarzem, ale operacje wykonuje "na lewo", dzięki pomocy przyjaciół. Pewnego, leniwego dnia spotyka Joannę ... Joanna nie ma przeszłości, a raczej nie chce jej mieć.Wiemy o niej tylko to, że miała kochanka, który popełnił samobójstwo. Ravic zaopiekuje się nią ze wszystkimi konsekwencjami ....
Oto początek ŁUKU TRIUMFALNEGO, powieści E.M. Remarqua.
Ravic i Joanna to kochankowie już przeszłego czasu dla Świata, czasu niepokoju powszechnego, czasu II Wojny Światowej. Jest to jednak schemat dobrze znany literaturze .... Już tyle razy był on, była ona, i miłość, i zdrada, i powrót ...
Broni się ŁUK jednak przed brutalną selekcją. Czym się broni?
Klimat, w powieści Remarqua jest klimat. Przypatrzmy się: rzecz dzieje się w przedwojennym Paryżu, w okolicach tytułowego Łuku Triumfalnego. Jest to symbol zwycięstwa Napoleona. Może tu leży klucz do zagadki powodzenia tej powieści? Napoleon z reliefu jest przeciwwagą Hitlera? Historia przeciw terażniejszości? Z konieczności chodzenia po Paryżu główni bohaterowie bardzo często przechodzą obok Łuku Triumfalnego.
Oprócz tego Remarque opisuje autentyczne lokale - włącznie z domami publicznymi - i to też stanowi o sile tej powieści.

Można dodać na zakończenie - jako ciekawostkę, że jedna z polskich piosenkarek używa pseudonimu, który jest związany z Łukiem Triumfalnym - jest to oczywiście Joanna Ravic.