Zdaniem zafascynowanego zoologią Ridleya, ludzie przypominają mrówki - podobnie jak one żyją w złożonych społeczeństwach, które wykształciły wyrafinowany podział pracy. Autor pyta jednak, jak to się dzieje, że ciągle potrafimy budować takie społeczności, skoro procesy ewolucyjne faworyzują egoistów.

"O pochodzeniu cnoty' pokazuje, że ludzki umysł rozwinął instynkt, który uczy nas zbierać korzyści ze współpracy i równocześnie eliminować jednostki łamiące "umowę społeczną" - droga do jego wykształcenia była długa. Odwołując się między innymi do Hobbesa, Rousseau i Kropotkina, Ridley śledzi ewolucję społeczeństwa - od genów poczynając, przez organizmy jednokomórkowe, społeczności mrówek, nietoperzy i małp, na człowieku kończąc.

Matt Ridley urodził się w 1958r niedaleko Newcastle. Zanim został dziennikarzem, prowadził badania z dziedziny zoologii w Oksfordzie. Przez wiele lat był redaktorem naukowym "The Economist". Jest laureatem nagrody Glaxo dla popularyzatorów nauki.

[Rebis, 2000]