John Oliver Killens urodził się w stanie Georgia w r. 1916. Ukończył szkołę prawniczą Terella, studiował też na uniwerytetach Columbia i Nowojorskim. W latach 1936-1942 pracował w Waszyngtonie, dokąd powrócił znów po wojnie. Dwadzieścia sześć miesięcy spędził na froncie w strefie Południowego Pacyfiku, gdzie służył w jednostkach desantowych.

Za osiągnięcia w dziedzinie lietratury zdobył w latach 1955-1959 trzy nagrody murzyńskich stowarzyszeń kulturalnych.

"I usłyszeliśmy grzmot" to druga jego powieść po debiutanckiej "Youngblood", wydanej w roku 1954. W tej bardzo autobiograficznej książce Killens sięgnął do przeżyć i doświadczeń sprzed lat dwudziestu i pokazał od podszewki rzeczywistą sytuację Murzynów w pesudodemokratycznej Armii Stanów Zjednoczonych.

[Państwowy Instytut Wydawniczy, 1966]