Neapol u schyłku XVIII wieku. Sir William Hamilton, tytułowy miłośnik wulkanów, ambasador Anglii na dworze Królestwa Obojga Sycylii, z pasją oddaje się badaniom Wezuwiusza. Lecz przedmiot jego fascynacji zmienia się, gdy do Neapolu przybywa legendarna awanturnica, Emma Hart, późniejsza lady Hamilton. Erupcji pasji Hamiltona towarzyszy wybuch Rewolucji Francuskiej, wkrótce na scenę europejską wkroczy Napoleon, na neapolitańską zaś - admirał Nelson. Nad wszystkim unosi się wezuwiański dym szalonych namiętności, obłęd serca i umysłu, wielka miłość i straszliwa pasja mordu, rozpętana w sporze republiki z monarchią.

W tej najpoczytniejszej spośród powieści Susan Sontag nie mniej niż dzieje bohaterów fascynuje głębia analiy psychologicznej, jakiej dokonuje autorka. Romans historyczny łączy się tu z wnikliwą obserwacją wielkości, lecz także podłości duszy ludzkiej.

[Państwowy Instytut Wydawniczy, 1997]