Anglię od katastrofy dzieli uderzenie serca. Jeśli król poniósłby niespodziewanie śmierć, nie pozostawiwszy męskiego potomka, kraj może ogarnąć wojna domowa. Henryk VIII pragnie unieważnienia dwudziestoletniego małżeństwa i Anny Boleyn.

Zarówno papież, jak i cała katolicka Europa sprzeciwiają się jego pragnieniom. Dążenie monarchy do wolności sieje zniszczenie – pierwszą ofiarą pada jego dotychczasowy najbliższy doradca, błyskotliwy kardynał Wolsey; następstwem jest wieloletnia walka pomiędzy Kościołem i Koroną. Gdy trwa konflikt, na scenie pojawia się Tomasz Cromwell, osobowość sama w sobie, na poły czaruś, na poły brutal, idealista i oportunista, znawca ludzkich dusz i charakterów, a przede wszystkim demon energii. Cromwell to wytrawny polityk, który przeszedł szkołę życia za granicą i odebrał lekcję życia w kraju. Pomimo osobistych tragedii żywi nieposkromioną ambicję, jest samoukiem – powiada się, że potrafi z pamięci wyrecytować całe ustępy Nowego Testamentu, zna większość europejskich języków i swobodnie posługuje się rymem – i wkrótce zostaje najpotężniejszym człowiekiem po Henryku. Kiedy angielski król nie umie myśleć o niczym innym, jak tylko o Annie Boleyn, Tomasz Cromwell sprawia, że jego pragnienia stają się rzeczywistością. Jednakże Henryk VIII znany jest ze swej zmienności i humorów: jednego dnia łagodny jak baranek, drugiego pała żądzą mordu. Cromwell pomaga mu pokonać jego oponentów, niezastąpionego dotąd Tomasza Morusa, starą królową Katarzynę, słabowitą księżniczkę Marię. Jaka jednak będzie cena królewskiego tryumfu?

Niezwykle oryginalna, dowcipna i przekonująca Hilary Mantel przedstawia w swojej książce społeczeństwo na skraju przemiany; społeczeństwo, którego jednostki odważnie stawiają czoło swemu przeznaczeniu, poddając się swemu losowi nie bez zaciekłej walki. Dzięki całej plejadzie historycznych postaci i całej masie pasjonujących szczegółów, monumentalna powieść Hilary Mantel zamienia historię Tudorów w "niezwykle barwną fikcję" ("The Times Literary Supplement"). Mantel udało się odtworzyć na kartach swojej książki okres historyczny, w którym politykę i życie osobiste dzielił tylko włos; kiedy sukces oznaczał nieograniczoną władzę, zaś niewielkie potknięcie mogło skończyć się śmiercią.

[Sonia Draga, 2010]