Ethel Lilian Voynich (1864-1960), angielska pisarka, urodziła się w południowej Irlandii. Po śmierci ojca, który był wykładowcą matematyki w miejscowym Queen's College, przeniosła się do Londynu. W latach 1882-1885 studiowała w konserwatorium muzycznym w Berlinie. Po powrocie do Londynu nawiązała przyjacielskie kontakty z rosyjskimi działaczami narodnickimi głoszącymi hasła "rosyjskiego socjalizmu". W 1892 roku poślubiła zbiegłego z Sybiru polskiego proletariatczyka Michała Wilfryda Wojnicza. Pod tym właśnie nazwiskiem (tylko w angielskiej transkrypcji) wydała swą pierwszą i zarazem najgłośniejszą powieść, pt. "Szerszeń" (1897).

Akcja "Szerszenia" rozgrywa się na tle walk o wyzwolenie spod okupacji austriackiej i zjednoczenie Włoch, toczących się w latach trzydziestych i czterdziestych XIX wieku. Główny bohater - młody rewolucjonista - walczy przeciw tyranii ówczesnych władz kościelnych, które ingerują we wszystkie sprawy prywatne i publiczne mieszkańców trzymilionowego Państwa Kościelnego, cenzurują prasę i literaturę, a konfesjonały wykorzystują do celów szpiegowskich.

Na język polski zostały również przetłumaczone dwie następne powieści Voynich: "Jack Raymond" (1901) i "Olive Lathan" (1904), lecz nie zyskały takiego rozgłosu, jak "Szerszeń".

[Wydawnictwo Iskry, 1987]