Autorzy przeanalizowali ewolucję różnorodnych systemów międzynarodowych od czasów sumeryjskich miast-państw 3500 lat p.n.e. aż do końca XX wieku. Taka perspektywa historyczna pozwoliła im odtworzyć ewolucję i różnorodność form systemu międzynarodowego oraz punkty zwrotne, które warunkowały jego przekształcenia. Autorzy stawiają wiele pytań o istotę systemów międzynarodowych, dociekają, dzięki czemu powstają, trwają i rozwijają się, w jaki sposób jednostki stają się elementem systemu, w jakim zakresie wpływa to na ich zachowanie, czy zmiany, których obecnie jesteśmy świadkami, prowadzą do kolejnej transformacji systemowej i zakończenia ery systemu międzynarodowego zdefiniowanego na europejski sposób.

"Celem tej książki jest przeformułowanie nauki o stosunkach międzynarodowych poprzez spojrzenie na systemy międzynarodowe z perspektywy historycznej. (...) Przy użyciu mariażu teorii z historią, chcemy zmienić to, co specjaliści od stosunków międzynarodowych uważają za przedmiot swych badań oraz sposób, w jaki postrzegane jest wzajemne oddziaływanie jej głównych teorii. Przygotowaliśmy tę książkę z myślą nie tylko o odbiorcach z tego kręgu; mamy nadzieję, że wzbudzi zainteresowanie i odzew wśród socjologów historycznych, archeologów, historyków oraz wszystkich osób podejmujących próbę całościowego zrozumienia ludzkości."
(Fragment Wprowadzenia)

[Wydawnictwo Naukowe PWN, 2011]