E. L. Doctorow (ur. w 1931 r.), współczesny pisarz amerykański rodem z Nowego Jorku, absolwent Kenyon College i Uniwersytetu Columbia, jest obecnie wykładowcą w Princeton University. Ma w swoim dorobku cztery powieści: „Witajcie w Ciężkich Czasach” („Welcome to Hard Times”, 1960; pierwsze wydanie pod tytułem „Bad Man from Brodie”), „The Book of Daniel”, „Ragtime” oraz najnowszą „Loon Lake” (1980). Dwie pierwsze kandydowały w 1971 roku do National Book Award, „Ragtime”, światowy bestseller, nagrodzony w 1975 roku National Book Critics Cercle Award, ukazał się również w polskim tłumaczeniu (PIW 1983). Nowojorski Shakespeare Festival's Public Theatre wystawił opublikowaną w 1979 roku jego sztukę „Drinks Before Dinner”.


„Witajcie w Ciężkich Czasach”, powieść, która doczekała się ekranizacji, to historia zagłady małego miasteczka na terytorium Dakoty w północno-zachodniej części Stanów, pod koniec ubiegłego stulecia, utrzymana w stylu kroniki wydarzeń pisanej na gorąco przez naocznego świadka; samozwańczego burmistrza. W obliczu niebezpieczeństwa okazał się on tchórzem, ulegając przemocy Złego Człowieka z Brodie – sparaliżowany jego siłą i brutalnością, pozwolił mu zniszczyć miasto. Blue, bo tak się nazywa burmistrz-narrator, stara się odkupić swą winę, zakłada na gruzach nowe osiedle. Kiedy rozchodzi się pogłoska, że w pobliskiej kopalni odkryto żyłę złota, miasteczko rozkwita, napływają nowi ludzie, powstają nowe domy. Wkrótce okazuje się, że wieści o złocie są fałszywe, Blue walczy z determinacją o przetrwanie miasteczka, a kiedy w krytycznym momencie znów pojawia się Zły Człowiek, tym razem stawia mu czoło. Ta opowieść o tym, że zło jest silniejsze od dobra i że nie można go zwalczyć w pojedynkę, a także o cenie strachu i nienawiści, przeciwstawia romantycznemu mitowi mocnego człowieka z westernów przekonanie o niezbędności społecznego współdziałania w walce o ocalenie.


[tekst z obwoluty]

[Państwowy Instytut Wydawniczy, 1984]