Mieczysław i Lusia Ordęscy - osierocone rodzeństwo - znajdują schronienie u swojej ciotki Babińskiej. Uczucie, jakim z biegiem lat zaczyna darzyć Lusię jej cioteczny brat, Martynian, czyni niemożliwym dalszy pobyt sierot w domu ciotki. Ordęscy przenoszą się do Wilna, gdzie Mieczysław kończy studia medyczne, pracując jednocześnie na utrzymanie swoje i siostry. Losy ich dwojga splatają się z losami dwóch innych postaci - uroczej i bogatej pani Serafiny i starego dra Variusa. Niefortunne małżeństwa i ich nieoczekiwane rozwiązania stają się punktem zwrotnym w życiu rodzeństwa.

[Józef Ignacy Kraszewski - "Dzieła", Wydawnictwo Literackie]